Джон Фокс, собственик на винен магазин който призна, че е провеждал схема на Понци в продължение на две десетилетия , беше осъден във федералния съд вчера на шест години и половина затвор. 66-годишният Фокс, собственик на фалиралия Premier Cru, стоеше в съдебната зала на Сан Франциско, окован в глезените и облечен в тъмночервен затвор, изписан на гърба затвор на окръг Аламеда, докато федералният съдия Джеймс Донато произнасяше присъдата.
„Това беше дългогодишна империя на измама, която г-н Фокс внимателно поддържаше години наред“, каза съдията.
добро дегустация на червено вино
„Бих искал да мога да се върна назад във времето и да премахна всички щети, които съм причинил, но знам, че не мога“, каза Фокс пред съда, според местен репортер в съда. „Искам да излежа времето си в затвора и когато изляза, се надявам да изплатя на всички.“ Като част от споразумението си с правосъдието, Фокс се съгласи да възстанови 45 милиона долара на поне 9000 клиенти, които никога не са получили вината, за които са платили. Фокс каза, че се е надявал да вземе компютърни курсове, докато е в затвора, за да може да започне нов бизнес, когато излезе и да започне да изплаща жертвите си.
Фокс основава Premier Cru през 1980 г. с Хектор Ортега, който управлява склада за вино. Техният красиво проектиран магазин в Бъркли, Калифорния, беше пълен с мебели по поръчка и гоблени във фламандски стил по стените, всички от които оттогава са продадени на търг за несъстоятелност . Магазинът привлече много клиенти с оферти за високо колекционерски европейски вина, които обикновено бяха на по-ниски цени от офертите на конкуренцията.
Вината често се продаваха като „преди пристигане“, което означава, че Premier Cru ги няма на склад. Доставката беше обещана в рамките на шест месеца до две години, но Фокс призна пред агентите на ФБР, според доклад за присъдата, че „тези твърдения са били неверни и аз съм знаел, че са били фалшиви по времето, когато съм ги направил. Вместо това знаех, че не мога или не искам да получа много от вината преди пристигането, продавани от Premier Cru. “ Фокс изчислява, че е продал около 20 милиона долара такова „фантомно вино“ само между 2010 и 2015 година.
Фокс също така фалшиво обеща на доставчиците, че ще им плати за поръчки за вино в рамките на 30 дни. Вместо това той е присвоил пари от бизнес сметките на Premier Cru, които е трябвало да използвам за плащане на доставчици ... или е пренасочил пари, идващи от настоящи клиенти, за да получи вино за предишни клиенти, които никога не са получавали виното си, според доклада за присъдите.
Например, Винен зрител разговаря с собственици на два магазина в щата Ню Йорк, които казаха, че Fox е купувал вино на пълна цена на дребно от тях. В един магазин Фокс изпрати случай на скъп Бордо от скъп Бордо, изпратен директно до клиент, който го притискаше да достави и който беше платил по-ниска цена за това преди пристигането.
До есента на 2015 г., в очевидно усилие за набиране на пари, Фокс намали редовните ниски цени на Premier Cru за силно търсени вина с 40% по време на уеб продажбите през уикенда. Един бургундски винопроизводител, Лоран Понсо от Domaine Ponsot, с изненада откри, че Premier Cru предлага някои от неговите гранд кру вина на цени, които са по-ниски от първоначално продаденото вино на търговци на едро и вносители.
Междувременно, поне 11 клиенти са завели дела срещу Premier Cru в щатски и федерални съдилища за вино, което не са получили. Магазинът беше внезапно затворена в началото на декември миналата година и подаде молба за фалит на глава 7 на 8 януари. Fox обяви личен фалит две седмици по-късно, изброявайки задължения от 50 до 100 милиона долара.
Съдебните дела вече бяха привлече вниманието на ФБР и федералните прокурори . През август Фокс се съгласи да се признае за виновен до едно преброяване на телесни измами във връзка със схемата. Федералните насоки изискват присъда до 20 години, но Министерството на правосъдието се съгласи с минималната присъда в замяна на сътрудничеството на Фокс при разгадаването на схемата и съгласието му да влезе незабавно в затвора, вместо да иска освобождаване под гаранция.
По време на вчерашното заседание съдия Донато отхвърли искане на адвокат за една от жертвите на Фокс, загубила 669 000 долара в схемата, за налагане на по-строга присъда.
Преди да бъде осъден, Фокс се срещна с прокурорите четири пъти, за да предостави подробности за неговата схема. На една от тези срещи, проведени в Premier Cru, Фокс използва компютърната система на фирмата, за да покаже на разследващите примери за вина, които е продал с измама.
Фокс също призна, че е използвал средствата на Premier Cru за ипотечни плащания в къщата си, за плащане на обучение за колеж на дъщеря му, за плащане на сметки за лични и кредитни карти на съпругата му, плащане на членски разходи в два частни голф клуба и плащане за покупка или лизинг на скъпи коли , включително 'Corvettes, Ferraris, Maserati и различни Mercedes Benzes', според доклада за присъдите.
По ирония на съдбата, въпреки че е измамил толкова много хора без пари, Фокс е станал жертва на друга измама, според доклада. Той разкри на федералните агенти, че е направил 900 000 долара плащания чрез Paypal „на жени, които срещнах онлайн“. Фокс твърди пред агенти, че след като е направил консенсусен секс с една от тези „срещи“, млада жена в Сиатъл, тя го изнудва, казвайки, че ще каже на съпругата и семейството му, ако той не й плати. Фокс изчисли, че плаща на жената приблизително 10 000 долара на месец от 2014 г. до средата на 2016 г.
Един ден миналия юли той й се обади от офиса на ФБР в Оукланд. Тя не отговори, но веднага му се обади. В записания от тях разговор тя „продължава да изисква изнудване“, според полицейски доклад и предупреждава, че той изостава при плащанията си към нея.
Фокс има право на намаляване на присъдата от 54 дни за всяка година на добро поведение, което означава, че той може да бъде освободен от затвора през 2021 година.