Port е подсилено вино, което означава, че винопроизводителите добавят дестилиран алкохол, за да спрат ферментацията, оставяйки след себе си остатъчни захари и добавяйки сложност. Нов закон променя вида на алкохола, който могат да добавят, което може да намали производствените разходи, но също така предизвиква безпокойство дали качеството също може да бъде понижено.
Укрепените вина могат да се правят с много различни спиртни напитки. Друго португалско вино, Мадейра, използва дестилирано вино, въпреки че първоначално се използва алкохол от захарна тръстика. В случая на пристанищното вино, традиционно и по закон, се използва неутрален гроздов спирт - основно необработена ракия - направен от вино. Институтът за пристанищно вино (IVDP) трябва да удостовери качеството на ракията, но на всяка пристанищна къща е позволено да си купи собствена.
През юни властите промениха разпоредбите, разрешавайки използването на ракия, направена от пресово вино за укреплението. Тази ракия се дестилира от вино, изцедено от остатъците от твърдо вещество от производството на вино, най-вече корите и стъблата. Производителите могат също да използват вино, нарязано с винената утайка, мъртвите клетки на дрождите, които се утаяват след ферментацията. Докато и двете ракии са по-евтини за производство, те могат да имат тревист, селски характер. Някои винопроизводители се притесняват, че подобни вкусове могат да увредят имиджа на Port като първокласен продукт.
Промяната идва като последица от огромното увеличение на цените на винената ракия - от 4 до 18 долара за галон от 2009 до 2013 г., които сериозно нараняват долната част на производителите, тъй като ракията представлява 20 процента от цялото пристанище. Увеличенията на цените бяха причинени от множество фактори, включително прекратяването на субсидиите на Европейския съюз за дестилация и увеличеното търсене от азиатските пазари на европейско насипно вино.
Пол Симингтън, главен изпълнителен директор на Symington Group, заяви, че пристанищата на компанията му, произведени от реколтата през 2013 г., няма да включват никаква пресова ракия, тъй като компанията реши да изчака и да види, преди да експериментира с нея. Той казва, че е много важно IVDP да използва едни и същи стандарти за качество на ракията, независимо дали е от вино или от пресо. Той също така вярва, че никоя подходяща пристанищна къща не би нарушила качеството, като включи лоша ракия.
Бенто Амарал, ръководител на дегустационния офис в IVDP, заяви, че неговият офис ще гарантира, че качеството на ракията ще остане високо. Същите изисквания за качество са предвидени в новото законодателство. Според Amaral ключовият фактор е, че ракията е неутрална и позволява на гроздето да изрази истинския си произход и характер.
Но дали тези стандарти са достатъчно високи? Дейвид Гимараенс, главен винопроизводител на Fladgate Partnership, казва, че не всички одобрени от IVDP ракии отговарят на неговите стандарти. „Въпросът не е за виното или произхода на гроздето за ракията. Това ново законодателство ще изисква повишена отговорност от IVDP за последователност и строгост за одобрените ракии. ' Той смята, че индустрията трябва да промени процеса на одобрение. „Дегустационните панели за одобрение на ракия трябва да включват не само персонала на IVDP, но и дегустатори от производството и търговията“, каза той.
Гимараенс твърди, че промяната на правилата няма да означава много за най-добрите пристанищни категории - датирани тъмни пристанища, реколта пристанища и стари бутилки Vintage Port (LBV) - тъй като всеки производител ще постави за цел да използва възможно най-добрата ракия. Guimaraens вярва, че качеството на ракията е от съществено значение за Vintage Port да отлежава десетилетия. „Само с ракия от най-високо качество младият Vintage Port може да изрази своите плодове и произход, без да подкопава дълголетието му.“ Вместо това ходът разширява разделението между тези вина и портовете на по-ниски цени.
Symington каза, че най-добрата новина за пристанищния сектор е „балансът в запасите, постигнат след 15 години колективни усилия, плюс голямото приемане, което Vintage Port 2011 получи на всеки пазар“. С нарастващите цени Симингтън каза, че сега е по-уверен в бъдещето на Порт, отколкото преди пет години.